Hace más de seis millones de años surgió en África el primer antepasado prehomínido, el Ardipithecus ramidus. Era un primate como el gorila o el orangután, de 1,20 m de altura y se movía a cuatro patas, pero podía andar ya sobre dos piernas.
La siguiente fase fue la de los homínidos, con el Australopithecus, hace unos 3,2 millones de años, que caminaba erguido. Hace dos millones de años, elHomo habilis , considerado el primer ser humano , realizaba herramientas de piedra.
El siguiente escalón en la evolución humana fue el Homo erectus , hace más de un millón y medio de años, que logró el control del fuego. Fue la primera especie humana que , desde el continente africano, se expandió por grandes regiones de Europa y Asia.
Hace unos 800 000 años, neandertales y Homo sapiens convivieron hasta que se escindieron hace unos 370 000 años. Los neandertales se extinguieron, mientras el Homo sapiens , muy parecido al ser humano actual, evolucionó. Fue el primero que enterró a sus muertos y creó arte. Se han hallado restos suyos en Europa, adonde llegó hace unos 40 000 años , y alcanzó Asia , Oceanía y América.
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